"Oh,
poetas negros conocidos y desconocidos, ¿con qué frecuencia nos han sostenido
vuestros sufrimientos vendidos en pública subasta? ¿Quién calculará las noches
en que vuestras canciones nos hicieron sentir menos solos o vuestros cuentos
hicieron parecer menos trágicas las ollas vacías?
Si
fuéramos un pueblo muy dado a revelar secretos, podríamos alzar monumentos y
celebrar sacrificios a la memoria de nuestros poetas, pero la esclavitud nos
curó de esa debilidad. Sin embargo, baste con decir que sobrevivimos en
relación exacta con la dedicación de nuestros poetas (incluidos predicadores,
músicos y cantantes de blues)."
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En el primer volumen de su autobiografía,
“Yo sé porque canta el pájaro enjaulado”, que se publica en 1969, Maya Angelou relata
la infancia y adolescencia de una chica negra en los Estados Unidos durante los
años treinta y cuarenta.
Junto con su hermano Bailey, Marguerite
Johnson pasa la infancia al lado de su abuela en un pueblo de Arkansas, donde
la segregación se ejerce de manera implacable. Pero ellos no tienen que lidiar
solamente con la dominación explícita o soterrada por parte de los blancos, deben
luchar también, y quizás con mayor empeño, con la ortodoxia religiosa y la
sumisión donde la comunidad a la que pertenecen encuentra refugio y respaldo.
En semejante entorno Marguerite
y Bailey descubren el espíritu liberador de la lectura y la educación que se
fortalece después en el ambiente despreocupado que respiran cuando se van a
vivir con sus padres en S.t Louis y San Francisco; aunque allí deberán también
pasar por dificultades que, al fin y al cabo, contribuirán a la formación del
carácter de una mujer que desde pequeña aprendió a mirar con ojo crítico la
realidad y a ver en la formación intelectual un instrumento para liberarse de
la opresión racial y social. De todas las adversidades por las que tiene que
pasar, Marguerite sale endurecida para enfrentar un mundo que sólo tiene para
ofrecerle humillación y servidumbre.
Entre la rigidez moral de la
abuela y la despreocupación de sus padres se consolida la fuerte personalidad
de esta autora conocida en todo el mundo por la trascendencia social de su
escritura.
